Le Haut-Rhin

Orbey

Orbey est mentionné pour la première fois en 1049, sous le nom d'Orbeiz. Le village existe donc au XI siècle et fait partie des possessions des Eguisheim. En 1138, est fondée l'abbaye cistercienne de Pairis au fond du vallon du Noirrupt. L'abbaye reçoit du comte d'Eguisheim un vaste domaine jusqu'aux deux lacs et entretient des rapports plus ou moins cordiaux avec les Orbelais.

Le Village

Orbey fait partie de la seigneurie du Hohnack, qui passe des Eguisheim aux Ferrette puis aux Habsbourg, qui le concède en fief aux seigneurs de Ribeaupierre. Le château du Hohnack ( sur le ban de Labaroche) veille sur les vallées.

Il est difficile de savoir si les premiers habitants d'Orbey étaient francophones (welches) ou germaniques (alsaciens). Mais dès le XII° siècle, on trouve le lieu de Remeymont, toponyme bien francophone, certainement dans le secteur de Saint Genest.

Les hameaux des Hautes et des Basses Huttes sont cités au XIVème siècle et sont un lien important entre Orbey et la vallée de Munster.

Chaumière près d'Orbey

Le XVI siècle voit à la fois l'apogée du système médiéval et l'éclosion d'un monde nouveau. Les seigneurs de Ribeaupierre font consigner dans un beau coutumier rédigé en français les usages du Val d'Orbey mais maintiennent leur domination féodale. L'abbaye de Pairis est en plein déclin et appauvrissement. Le protestantisme, adopté par les Ribeaupierre, tente certains moines et habitants, mais ne peut se maintenir car la seigneurie du Hohnack est un domaine des très catholiques Habsbourg, empereurs germaniques.

 

Ruines de l'Abbaye de PAIRIS

Orbey va connaître le cataclysme de la Guerre de Trente Ans, surtout à partir de 1635. Le château du Hohnack est occupé, puis détruit en 1655, sur ordre de Louis XIV qui a obtenu la Haute Alsace en 1648. Pairis est dans un piteux état. La population diminue des deux tiers.

Le redressement est très lent. Les habitants se rebiffent plusieurs fois face aux exigences fiscales des Princes palatins de Deux Ponts : Birckenfeld, héritiers des Ribeaupierre. Notons cependant que la culture de la pomme de terre se développe et évite sûrement des famines, même si le légume est encore considéré comme un produit grossier face aux céréales.

L'Eglise

Le XVIII ème siècle voit la population orbelaise tripler et dépasser les 3000 habitants. De nombreuses fermes se construisent ; beaucoup de croix rurales sont érigées le long des chemins. Mais les terres manquent, le bois aussi, d'où d'interminables conflits avec les autorités seigneuriales. Le tissage à domicile est une activité indispensable à la survie de beaucoup de familles.

La révolution de juillet1789 se marque par le rejet des contraintes seigneuriales : les coupes de bois illicites, le braconnage du gibier et du poisson explosent. Puis les Orbelais apparaissent comme modérés, protègent les prêtres réfractaires. L' abbaye de Pairis est vendue et disparaît en grande partie.

En 1798 est formé le canton de Lapoutroie : Orbey qui est de loin le village le plus peuplé du canton voit le titre de chef lieu lui échapper au profit de Lapoutroie, qui semble-t-il, avait des sentiments révolutionnaires plus marqués.

Guerre de 1870

Lors de la guerre de 1870, les habitants s'efforcent de freiner l'avance allemande grâce aux gardes nationaux et aux francs-tireurs. L'Alsace devenue allemande, Orbey prend le nom d'Urbeis. La langue allemande prend peu à peu la place du français dans l'administration et l'école. Mais le français et le patois welche résistent bien : à la veille de 1914, beaucoup de gens parlent et écrivent l'allemand et le français, tout en s'exprimant la plupart du temps en patois !

Première guerre mondiale

Dès août 1914, Orbey subit les ravages de la guerre. Les troupes françaises avancent rapidement vers Colmar, avant de reculer sur une ligne Hautes Huttes - Pairis - Surcenord. La terrible bataille du Linge  ensanglante les hauteurs, entre juillet et octobre 1915. Les bombardements s'abattent un peu partout : Orbey est évacuée au début 1916.
La joie de la paix retrouvée, dans le giron de la France ne masque pas les lourdes pertes humaines et matérielles. Orbey se relève peu à peu, l'industrie reprend. Le répit est de courte durée.

Seconde guerre mondiale

La Seconde guerre mondiale apporte l'annexion de force à l'Allemagne nazie. (voir plus bas : l'Alsace pendant la 2° guerre mondiale)
Les occupants s'acharnent sur la particularité welche, en germanisant les noms de famille et l'enseignement. En 1942, l'incorporation de force jette des dizaines de jeunes dans l'enfer des combats sous l'uniforme allemand. La résistance est aussi active : réseau de passeurs à travers la montagne, soldats qui désertent et se cachent. Les risques sont élevés : internement dans des camps, déportations de familles...
Quand l'heure de la Libération sonne, en décembre 1944, elle apporte aussi deux mois de guerre et de destruction. La ville est libérée les 15-16 décembre 1944, après de durs combats. Mais les Allemands s'accrochent sur les hauteurs des Huttes et de Tannach, libérées seulement début février 1945.

 

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